日本最高峰のフットサルリーグ[Fリーグ]の中で、唯一全員がプロ選手として契約しているチームがある。それが絶対王者・名古屋オーシャンズ。そのプロ集団の中で、確かな技術力と判断力でゲームをコントロールする選手がいる。No.14西谷良介選手。フットサル日本代表にも名を連らね、2019全日本フットサル選手権ではMVPを獲得するなど、トッププレイヤーとして日本を代表する選手のひとり。決して派手なプレーヤーではない。しかし、一緒にプレーした選手達から「アイツはヤバい」「彼は天才だよ」と最大限リスペクトされる玄人を唸らすプレーヤー。そんな西谷選手と長い月日をかけ共同開発してきたシューズ[AXIS-1]が新色ネオンイエローも加わり今シーズンもリリースとなる。リリースするにあたり、西谷選手にシューズへのこだわりやフットサルへの思いを語ってもらった。

AXIS−１は西谷選手の意思をふんだんに取り入れて完成しました。開発するにあたり求めた点はどこですか？

足の幅と安定性。そして裸足感覚と開放感ですね。

開放感とはどういうことですか？

足の指一本一本の感覚のことです。足の指をうまく使えないとすごくストレスを感じてしまうので、今回AXIS-1を製作する上で、そこの部分は強くお願いしました。ただそれを求めすぎちゃうと足の幅とかソールの硬さとか広がりすぎちゃったりするんですが、完成したAXIS-1はそこがすごく絶妙なバランスで仕上がっていて正直驚いてます。身にまとわりつく感覚と指一本一本の開放感がうまくいいバランスで作っていただいたなと感じてます。

完成サンプルを履いてすでに半年ほどテストとして履いてもらってますが仕上がりはいかがですか？

実際プレーして自分の求めてた感覚そのものですごく満足してます。自分の意見を具体的に細かく噛み砕いて聞いてもらえましたし、自分が言葉では伝えられない部分もうまく修正して改善してくれているので、何のストレスもなく思い描いてるプレーを出来ているっていう感触はすごくあります。

西谷選手の提案で、ルースのシューズとしては初めての「フラットソール」にしました。そこを求めた理由は？

一番はやはり安定性ですね。狭いピッチの中で「相手との距離を外す」っていう場面をいかに瞬時に作り出すことができるかがフットサルでのプレーの鍵になって来るので、コンマ何秒の差を無駄なく表現できるようフラットソールにしてもらいました。フラットソールにしたことで足裏全体で地面をおしかえす感触っていうのはすごく出ましたし、足裏のフィット感があって相手との差を作り出せているので足裏の感覚、地面を掴める感触に満足してます。

オモテ面のルーススキンの蹴り味や皮の感覚はどうでしょうか？

裸足感覚でやれてますし、蹴り味も気持ちいいです。何ヶ月も履いたかのような感覚を一発目から味わえてます。その感覚がずっと落ちない、すっと継続されてプレーできるので、そこでの自分のイメージと実際のプレーがズレなく体現できてるなと感じてます。

インサイドパスについて人一倍こだわりが強い西谷選手ですがAXIS-1のインサイドの仕上がりはいかがでしょうか？

インサイドで一番求めたのは「面でボールを捉えれるように作って欲しい」と依頼しました。シューズのメッシュの部分がそれに沿って作ってくれていますし、履いて一発目からズレもなく、初めて履いて何ヶ月も履いたかのような感覚を得れたのでもう文句のつけようがないですね。笑

自身のプレーのストロングポイントを教えてください。

「プレーする前のプレー」かなと。ボール来る前の動きですね。ボール来る前の駆け引きで相手との差を作るのが自分は得意だと思ってるので。あとはパスのクオリティですかね。パスの受け手がいかにスムーズに次のプレーにうつれるか、クオリティにこだわってます。自分の武器だと思ってるのもっとこだわって質をあげて行きたいと思ってます。

名古屋オーシャンズのチームについて聞かせてください。

入団して3シーズン目ですが、入団して始めはこのオーシャンアリーナの環境の良さに自分自身びっくりしました。治療一つにしても環境が整ってますし、思い切ってフットサルできる環境がここには全て整ってますのですごい恵まれて居るなっていうのは感じます。この環境に甘えないように自分が工夫しながら、チームの力になれるようにやって行こうっていう気持ちで望んでます。

名古屋オーシャンズに入って一番変わったことは?

勝ちへのこだわりですね。勝ちへのこだわりを周りから教えられたのか、このチームがそういう雰囲気を醸し出してるのかわからないですけど、そこは自分自身一番考え方が変わったなと思いますね。

今までのチームとの違いは?

そうですね。練習のメリハリがあるなっていうのはすごい感じますし、やっぱり強度の部分では、海外のトップクラスの選手が練習から居るっていうのはすごい経験値が上がるし、世界と戦うとなったらそういう間合いだったり、日本人とは全く違うので普段から世界を感じれるというか、そう言った部分は魅了だし自分の力には絶対になるなと思ってます。

日本代表で求められてるとこは何ですか？

攻撃ではボールのない時の動き。そしてボールを持った時のパスでゲームを組み立てていく部分だったり、プレーのクオリティですかね。守備ではファーストディフェンダーとして最初にボールを取りに行くことと、ゲームを落ち着かせることですかね。

日本代表としての目標を聞かせてください。

自分の身を捧げるぐらいのプレーで日本代表として戦いたいなと思ってます。自分の小さい頃からの夢であるWCに出場して活躍するっていうチャンスを何とか掴みたいと思ってます。日本のフットサルの新たな歴史を作って行きたいと強く思ってます。