遂に息子が小学校を卒業した。これで中学生2人の子を持つ父になった。自分が中学生だった頃を思い出す。サッカー部に入りながらも女の子を追いかけまわし、夜な夜な遊び始めた中学時代。わずか3年だが濃密な3年を思い出す。

子供のサッカーチームの卒業生は全10人。チームを始めて2年の間に10人が入団し、コロナもあった事で最高の2年にしてやろうと奥さんにも協力してもらい、毎週火曜日の体育館、土日のどちらかを校庭活動、冬、春、夏、冬、春と5回の合宿、、、この2年もまた本当に濃い2年間だった。

4種登録してる訳ではないので対外試合はあまりやってはこなかったけれど、最後の最後、スタッフのハタに頼んで卒業大会を開催してもらった。チームの目標は優勝なんてのはおこがましく、この2年間のフットボールをやり切る、全力を出し切る事。

迎えた大会当日、天気は生憎の大雨。全4チームの総当たり戦。

1試合め　1-5 1点取れただけで本当に嬉しい。

2試合め　0-7 完敗。

そして3試合め、相手も2敗、こっちも2敗。ビリ決定戦。前半始まり両者譲らず中々点が入らない。しかし、息子が先制点！さらにまた別の子が2点目をゲット！勝利で締めくくれるのか、、？チーム内に安堵感が出るハーフタイム。そして迎えた後半。

いきなり失点を食う。まだまだ大丈夫！しかし、その後スリッピーな芝で足を滑らせ相手の足に引っかかりPKを与えて失点。俄然相手はノリノリモード。そのノリのまま更に失点し、逆転負けという結果で締め括った。

悔しさのあまり泣き出す子供達。普段泣くような子じゃない子も泣き出し、本当に心が締め付けられた。泣くって事は本当に全力を出せたんだろうな。と思う。勝って終わる事もまた気持ちいいかもしれない。だけど、この負け方もまたこれからの子供達にとって本当にいい経験になったと思う。2-0の怖さ。30年以上フットボールをやっているならこの怖さは僕だって分かっていたはずなのに、、、いざ勝てるかもとなると油断してしまう、、この感覚。

嬉しい事に5年生からフットボールを始めた10人のうち、半分は中学生になってもサッカーを続けるという。この悔しさを味わってまた次のステージの糧にして欲しい。

大会後の午後はチームの卒団式。10人の旅立ちの想いを1人ずつ発表。　僕の方を見つめ、お陰でサッカーが楽しくなった。上手になった。楽しくなった。中学生になっても頑張る。って言ってくれる子供達。彼等の貴重な小学生2年間に少しでも貢献出来た事が嬉しかった。

そして、図ったわけではないけれど最後に話した息子。「サッカーが嫌いになったけれど今はサッカーが好きです。」とハッキリ言い放った。仲間や家族の協力あって活動してきた2年間。本当に濃密で楽しい2年間だった。ありがとうございましたと感謝されるけれど、僕のほうが感謝してもしきれないくらい。いい時間を過ごさせてもらった。本当に有難う。ウチのチームはいつだって、誰だってフットボールを楽しめる場所。だからいつでもまた遊びにおいで、6年生。

何残された低学年は6名。この子達がまた6年生になる頃にはフットボールが楽しくて楽しくてたまらない状況になれるように、また来週から頑張ろうと思う。

現時点での夢は今年卒業した6年生の子供達にまたフットボールを教える事。それを夢見てまた明日が始まる。

Domingoと共に。